1988年5月17日《人民日报》在头版显著位置报道了一条消息：“在滇西南的哀牢山脉发现了一个储量大、品位高的黄金矿带。”这个黄金矿带就是在镇沉县。经初步探明，镇沅老王寨金矿黄金储量在百吨以上，为全国特大型金矿之一。现已建成日处理50吨矿石选厂，为国家黄金重点工程之一。镇沉地处哀牢山与无量山之间，属亚热带气候。西汉时镇沉隶益州郡，东汉隶永吕郡。唐南诏时，为银生节度屑柳追和城地，宋大理后期屑蒙舍镇统领。元为干远州，隶景东府，明置镇沉州，清乾隆三十五年改为镇沉直隶州，道光二十年改为直隶厅。民国改为镇沅县。解放后仍称镇沉县。

　　1990年2月3日，国务院批淮成立镇沉彝族哈尼族拉枯族自治县。1998年5月，县城从按板镇搬迁到恩乐镇。镇沉群山叠翠，林海浩翰，森林覆盖率达57％，活立木蓄积量1804万立方米，每年向国家提供木材80多万立方米，是滇西南主要的产材县之一。
1981年省政府将九甲、者东两乡13村划人“哀牢山自然保护区”内，面积14万余亩，是哀牢山自然保护区的核心地段。区内原始生态保存完整，有各种用材树，观赏植物，奇花异卉如思茅松、油松、楠术、杉木、银木荷、蜡叶杜鹃等1000多种；虎、黑叶猴、蜂猿、长臀猿等国家级保护动物26种，还有国内少有，国际上享有声誉的中国特产相思鸟、画眉、苍鹭等，以及家鸡始祖原鸡。保护区内还有我国四大石兰、虎头兰、健兰、寒兰、墨兰的生长之地。茫范森林中还隐藏着千年古茶树及500赊亩野生茶树林，为保护区增添了古老神秘的色彩。镇沉的黑古陶工艺品、九甲草烟、马邓茶等都是具有名气的地方土特产品。镇沉还是云南省的主要侨乡之一。全县有旅居缅甸、泰国、巴基斯坦、新加坡、老挝、美国的侨胞及台湾港澳同胞213户，348人，全县11个乡镇有9个乡镇有侨胞台属分布，振泰、励大、杏城最多，几乎每户都有一个亲属在外。全县的台属就有800多人，侨属几千人。过去这些华桥同胞为生计历迫，或赶马、或帮工；或经商、或当兵远走他乡；在异国他乡艰苦创业。多年来，有的为家乡投资兴农，办厂、为家乡牵线搭桥；引进外资，为家乡的建设作出了贡献，表达了爱心。