景东自唐南诏时设银生节度以来，文化经济开发较早，出过一些名人而被称为滇西南的历史文化名邦。景东位于横断山脉南端，境内群山连绵，主要山脉为无量山系和哀牢山系。澜沧江、川河和者干何是境内的主要河流。“景东”系傣语转音，意为坝子城。两汉至两晋时局益州郡和水吕郡地，末设治。党周至隋韩属朴予部。唐甫诏时置银生节度，治所称银生城，即今景东县城。银生节度所辖的开南城，也在今景东县境内。宋大理目后期皮节度，设立八府、四郡、四镇，景东(当等赕)属四镇之一的蒙舍镇。元至无十二年(1275)置开南州，隶威楚路；至顺二年(1331)置景东军民府。辖开南州(今景东县)、威远州(景谷县)、干远州(今镇沉县)，隶属云南行省。    

　　明时为景东府，清时为景东直隶厅，隶迤南道。民国时为景东县。新中国建立后，景东县隶属普洱专员公署，1985年6月11日经国务院批准，设立景东彝族自治县。景东于明洪武二十三年(1390)神策卫进驻，设卫建城，景东卫城遗址至今仍存；为省级文物保护单位；随着明朗初叶的设卫驻军，汉族“屯民”大量进入景东，带来了中原先进科学技术和文化，促进了景东的开发和发展。景东地方土官重视向先进民族学习，川河两岸农桑兴旺，景东府城市井繁华，人称“小中原”，至今仍流传着“五里一庙，七里一桥”的说法。景东明代世袭陶氏土司墓葬出土的金银器、陶瓷器、古钱币等文物，记录下了当时各族人民丰富多彩的社会生活倩状。景东文物较多，有明清以来的卫城遗址、景东文庙‘凌云塔、振文塔、文笔塔、驿站碑、办学碑、封山育林碑、李文学田四浪农民起义军者干会盟造址、云盘山戛耿营李文学起义军营盘遗址等。景东在明正统七年（1442）始设卫学置训导，出现管理文化教育机构。

　　明弘治年间(1488——1506)出现各种书院，清末出现郡中人士吟诗结社，使景东文风大开，涌现了一批景东诗人，县城锦屏山麓的龙泉寺就是当年的文入学士雅集吟诗的地方。景东历史上的名人有清代的巡抚诗人程含章，茵林侍讲、书法家刘崐、著名诗人戴家政、进士文人侯应中等，他们留下的诗集、著作、墨迹、县志，为只东文化增添了光彩。景东县内的哀牢山、量山自然保护区是一个绿色宝库，两保护区总面积50余万亩，生态保护十分完整。无量山自然保护区主要以保护热带阔叶水源林、云南铁杉和长臂猿、金丝猴、马鹿等珍稀动物为目的。     

　　山中音花异草繁茂，瀑布山泉回淌，兰花、杜鹃、山茶争鲜妍。哀牢山自然保护区以保护亚热带中山常绿阔叶林，绿孔雀、灰叶猴、长臂猿、哀牢髭蟾、斑犀鸟为目的。绿海洋中仅高等植物就有550多种。珍贵的人们称为活化石的第三纪孑孑遗植物水青就有20多万株，人称。绿色金子”的红花木莲达100多万株。海拔2500米的徐家组水库，集自然风光和珍禽异兽于一湖。境内的国家级大型电站有漫湾电站和大韩山电站，在高山湖泊岸边有一个原始森林度假山庄在吸引着人们到景东参观考察和旅游。