澜沧是我国唯一的拉祜族自治县，这里居住着我国一半以上的拉祜族人口。拉祜族是一个勤劳勇敢的猎虎民族。“拉”是拉祜语即虎，“祜”为拉祜语烤肉香，“拉祜”意即用特殊方法烤吃虎肉。澜沧以山地为主，西北高、东南低。境内祟山峻岭，河流纵横，山属怒山山系，河流均属澜沧江水系。属于氏羌族群的拉拈族，约在13世纪由大理、临沧一带陆续迁入澜沧。澜沧西汉时为益州郡管辖；东汉至隋属永昌郡。唐南诏时局银生节度地。宋大理时期称“倮黑”部地。元属木连路军民府。明清时为孟连长官司、宣抚司管辖，清光绪十三年(1887)置镇边直隶厅，隶属选南道。民国2年，改镇边县，民国4年改名澜沧县。1953年4月7日撤销澜沧县，成立澜沧拉祜族自治区。

　　1955年5月改称澜沧拉祜族自治县。澜沧拉祜山乡，气候温和、茶叶种植历史悠久，是普洱茶的重要产地之一。在富东乡邦崴村，生长着一株过渡型古茶树，树龄已千年，仍枝繁叶茂。1993年4月，思茅举行“中国普洱茶国际学术研讨会”暨“中国古茶树遗产保护研讨会”时，来自9个国家和地区的181位专家学者，曾亲临参观考察，被认为是迄今地球上发现的唯一古老的过渡型大茶树，是古茶树的活化石。在惠民乡，有千年万亩栽培型的景迈古茶林，是普洱茶产地之一，出口外销，久负盛名。lg7年2月在澜沧举行的“第二届中国普洱茶国标学术研讨会”，与会中外学者均上山实地考察参观，对这个“天然茶叶博物馆”的壮观惊叹不已。在帕令黑山，还有大片野生古茶树。澜沧江沿岸一带是茶树原产地中心地带，这个结论已被国内外学术界所公认。拉枯山历史上惯称”金山”。早在明永乐二年(1404)，汉人就在募乃开采过银子。时至今日，冶炼过银子的铅渣还堆积如山。

　　1957年，以算乃老厂为采选基地建立了澜沧铅矿，年产租铅1万吨，是云南省有名的采选冶结合的中型联合企业。澜沧拉枯山乡的植物资源有思茅松、木荷、水冬瓜、山槐、桦木、合欢树，以及掘类、竹类植物。珍贵树种有椿、樟力木、紫袖木、三棱栎等。三棱极为国家二类保护植物。果类植物有桃、梨、樱桃、黄果、桔子、橄揽及亚热带水果香蕉、菠萝、菠萝蜜、绣球果、芒果等。药类植物有杜仲；当归、胡椒、砂仁等。花卉有山茶、缅桂、大叶杜鹃和樱束花等。动物有野牛、虎、豹、熊、马鹿、野猪、麂、漳、岩羊、水摄、旱獭、狐狸、懒猴、    长臂猿、蟒、穿山甲、蛤蚧、孔雀、白鹇、鹤鹅、画眉等。渭沧的喀斯特地貌特征明显，多石林、多溶洞、多温泉，励朗坝温泉水温为56°C，已建成温泉沐浴室。竹塘乡的募乃仙人洞窟深幽，地厅宽敞，造型奇特，为滇西南不多见的自然景观。   

　　测沦江自北而南进入县内，流长142公里；澜沧可由水路通往东南亚，澜沧拉祜族文化独具特色，50年代拍摄的电影(芦堂恋歌)，则展示了拉祜族的生活和民族风情。