钟焕娣是1967年出生在思茅翠云乡半坡村的一个农村女孩子，她从小能吃苦耐劳，常常帮父亲和哥哥把柴从山上挑回家。读书了，她每天天不亮就起床，然后走一个钟头的山路去上学，村前那条坡，来来回回她不知爬了多少趟，练就了一双铁脚板。1981年，思茅地区举行中学生田径选拔赛，她连获女子800米、1500米、3000米第一名，被选入地区少体校，1985年，她参加全省越野赛，被选入云南省体育工作队。她是一个从边疆山区飞出来的金凤凰，在体育长跑中成了亚洲跑得最快的人。1986年1月，在北京举行耐克杯精英赛，她获女子5公里(16分17秒7)、10公里(34分5秒8)第三、第二名，达到了国家运动健将标准。

　　同年4月，在南京举行全国田径锦标赛，她获女子5000米(16分20秒39)、10000米(33分31秒58)两项第4名，并破两项全国记录。1987年1月，在南宁举行全国公路越野锦标赛，她获女子5公里(15分55分)、10公里(33分3秒)两项第一名。同年3月，在天津举行第六届全运会，她获女子马拉松赛(2：32分13秒)第二名。1988年6月，在南京举行全国田径锦标赛，她获女子5000米(15分48秒32)、10000米(33分20秒)两项第一名。1989年4月，在北京举行中日长城杯接力赛，她获女子团体、10公里(32分37秒)两项第一名。11月，在印度新德里举行第八届亚洲田径锦标赛，她获3000米(9分05秒20)、10000米(32分25秒27)两项第一名。1987年7月，在南斯拉夫举行第14届世界大学生运动会，她获女子10000(33分11秒)第二名。1989年2月，在日本横滨举行世界马拉松接力赛，她获女子10公里(32分5秒)第一名，并被评为最有前途的运动员。9月，在巴西举行第七届世界公路越野赛，她获女子15公里(49分44秒)女子团体第二、一名。10月，在北京举行国际田径邀请赛，她达到国际级健将标准而荣获批准为国际健将。1990年9月，在第十一届亚洲运动会上，钟焕娣一举夺得3000米和10000米长跑金牌，分别以8分57秒l2和31分51秒的成绩刷新了亚运会记录。1992年8月，在巴塞罗那第25届奥运会上，她在10000米长跑中获第四名，创造了中国乃至亚洲人在奥运会长跑史上的最好成绩，为世界瞩目。她为祖国争得了荣誉。