在北回归线穿过的祖国西南边陲，有一片群山连绵、万木葱绿的土地，这就是被誉为“滇南绿海”的思茅。在全球每分钟有21公顷的森林在消失，有11．4公顷的土地在沙漠化，“环境的恶化取代核战争成为对地球的最大威胁”的今天，这片绿洲却以林木单位年生长量0．25立方米和生长率3．43％的速度，以资源消耗“收”大于“支”的良性生态效益回报人类，实为一片不可多得的绿色生态宝地。   

　　在这片绿洲上，得天独厚的水、土、热条件，为植物提供了最佳的生长环境，按联合国粮农组织最新评价森林气候生产力标准的气候植被生产力指数来衡量，思茅地区林木单位年生长量明显高于全省、全国，是全国少有的林木速生高产区。最近的调查表明，全区林业用地面积有300多万公顷，占土地总面积的67．7％，在林业用地面积中，森林面积255万公顷，灌木林25万公顷，森林覆盖率达62.8％，活立木总蓄积超过2亿立方米。林地面积、森林面积、森林蓄积等指标，思茅地区均占全省第一位，堪称云南最大的林区。   

　　在这片热土上生长着高等植物有352科1688属5600余种，占全省植物种类的32．9％。并且许多新种尚在不断地被发现。在众多的植物种类中，列入国家级和省级重点保护的有70余种。其中，思茅市小橄榄坝分布的榆绿木，孟连县意龟山和景谷县的益智、碧安分布的龙血树等，为国内惟一集中分布的地方；而景东县翅子树为无量山特有种，目前仅无量山东坡有零星几株，因此显得特别珍贵。思茅地区由于地形复杂、气候多样、森林茂密、植物繁多、嫩枝嫩叶和花果终年不断，成为各类野生动物生活的天堂。据不完全的调查，在陆生野生动物中，有昆虫174科980种，两栖类约30种，爬行类约40余种，鸟类(包括候鸟)约400余种，兽类约90余种。其中属于国家级和省级保护的爬行类动物有蟒、巨蜥、眼镜蛇等5种；鸟类有绿孔雀、灰孔雀雉、原鸡、白鹇等40余种；兽类有亚洲象、印支虎、云豹、野牛等30余种。思茅地区拥有国家级和省级自然保护区5个，在保护区内，各种动植物相依相存，自由生长，因而成为天然的绿色生态公园。    　

　　森林资源是思茅地区的一大优势资源，是思茅人民赖以生存和发展的极为宝贵的物质财富，通过培育，可以发展成为重要的产业。当前已经开发利用的主要是林木资源和树脂树汁资源，主要产品有木材、锯材、胶合板、中密度纤维板、松香、松节油、紫胶、拷胶等。虽然多为初级产品，有待于向高新技术产品发展，但已是全省最大的林产品生产地。林业总产值、林产工业总产值和林业企业实现的利税，分别占全区工农业总产值和财政收入的1／3以上，已成为思茅地区社会经济发展的重要支柱和山区人民群众脱贫致富奔小康的骨干产业。