思茅是我国腹地通往东南亚国家的陆路和水路交通要道，唐宋时就已形成茶马通道，清代设立了海关，被列为云南三大海关重镇之一。四通八达的古弹道，印记着思茅古时的繁荣，故有“银思茅”著称于世。如今的思茅，现代交通工具代替了过去的人背马驮，天上有飞机，陆上通汽车，水上行轮船，已形成陆路、航空、水路相配套，内外通达的立体交通网络。到1999年底，全区公路通车里程达16453．1公里，为云南各地州之冠；公路密度每百平方公里为36．3公里，高于全省平均公路密度(25．99公里)；全区121个乡镇、995个行政村于1998年都通了公路，思茅到昆明轿车当天可到达。水运于1989年11月起步，已建成年吞吐量30万人次、货运10万吨规模的国家级口岸思茅港和澜沧江沿江码头3个及1个停靠点，拥有各类船舶51艘。在澜沧江漫湾电站71公里长的适航库区，已建成6个停靠点，有各类船舶99艘。思茅机场自1961年开通至昆明的航线以来，经过两期改造和扩建，现已实现适应于全天候大型客机的起降。

　　一地连四国：思茅地区是云南地州市中惟一的一地连四国的地区。与缅甸接壤303．49公里，与老挝相连116公里，与越南毗邻67公里，国境线总长486．49公里。陆上有边境通道18个，澜沧江、李仙江、南卡河三条水道直通境外，是我国通往东南亚的重要通道，为著名“南方丝绸之路”的分支之一。在边境上，边民们睦邻友好，互通有无，具有悠久的商品互市传统。目前，已开通多条口岸公路通道，其中，通往缅甸的省级口岸孟连、200号界桩及勐阿口岸已开展边境运输，江城与老挝约鸟已开通客运班车可直达丰沙里省，江城至土卡河口岸的26公里公路已经修通，待李仙江水运开通后，即可顺流而下，经黑水河直通越南的莱州省和首都河内。澜沧江一湄公河国际航道的开通和昆明至曼谷高速公路的建成，将成为我国物资进出口的重要通道。独特的区位优势，在全球化的经济大潮中，将思茅地区由改革开放的“后方”变为面向东南亚的“前沿”，将为“银 思茅”插上腾飞的翅膀。

　　一江通六国：澜沧江一湄公河是东南亚最主要的一条国际河流，也是世界上流经国家最多的河流之一，素有“东方多瑙河”之称，它发源于青海省的唐古拉山，在中国境内称为澜沧江，出中国境称湄公河，经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南，从胡志明市附近注入太平洋，全长4880公里。思茅港是这条国际航道的起始港，从思茅港中心码头至景洪85公里，至“金三角”420公里，至泰国清盛429公里，至老挝会晒437公里，至万象1262公里。据估算，如果以昆明为起点，出口物资经广东出海到泰国和从思茅港直接航运到泰国相比，运距缩短3000公里，运价减少60%，时间只需1/3。   

　　澜沧江流域是我国19个重点开发区之一，拥有极其丰富的矿产资源、生物资源、水能资源和旅游资源。下游猖公河是东南亚众多国家政治、经济、文化的大动脉，许多重要城市、港口和商贸重镇坐落河畔。紧靠河岸的“金三角”从前以种植、制造、贩卖毒品而闻名于世，而今已变成泰国的旅游胜地，每年吸引着400多万游客前去观光。   

　　1990年5月，中国、老挝澜沧江一湄公河国际航运考察船从上游澜沧江驶人下游湄公河，翻开了航运历史新篇章。1993年3月，中、老、缅、泰4国联合考察澜沧江—湄公河航运获得成功。同年8月，中、老、缅、泰、越五国在马尼拉聚会，取得共同开发这一国际航道的共识和商议沿江开发事宜。2000年4月，中、老、缅、泰4国签署《澜沧江一湄公河商船通航协定》。共同的利益把沿江各国的目标拴在了这条航线上，可以相信，明天，它将成为真正的“黄金水道”。

　　思茅港：思茅港建在离思茅市87公里的小橄榄坝。第一期工程设计年客运吞吐量30万人次，货运吞吐量10万吨。于1989年12月开工到现在，在占地6平方公里的港区内，一条24米宽的混凝土大道直通码头，港务大楼、进港公路、码头、仓储等设施已建成投入使用，海关、金融、商业、饭店、娱乐等服务行业已配套在建，一座初具规模的港口城镇已经成型。港内已有航贸企业5家，造船企业4家，旅游企业1家；拥有船舶29艘，总吨位为1890吨；1999年试航260个航次，完成货运4．68万吨。   

　　思茅港于1993年7月24日被国务院批准为国家级一类对外开放口岸，2000年4月20日，中、老、缅、泰四国签署的《澜沧江一湄公河商船通航协定》中被确定为13个港口中的中方起始港。思茅港将成为云南省通往东南亚，进而延伸到亚太地区的水陆中转、客货运输、进出口贸易及风光风情旅游等综合管理服务为一体的交通运输枢纽和对外开放的商品交易市场。

　　昆明至曼谷高等级公路：昆明至曼谷高等级公路是中国连接东南亚、南亚的国际大通道。这条国际大通道的基本框架是：目前从曼谷至老挝边境的850公里高速公路已全部建成；从昆明至中老边境磨罕口岸的708公里公路由中国云南投入巨额资金抓紧修建，预计在2004年贯通；连接两头口岸老挝境内的247公里公路，由中、老、泰三方在亚洲开发银行的支持下进行改建。昆曼高等级公路起点为：中国昆明，经玉溪、思茅、西双版纳州景洪市的小勐养、勐腊、磨罕，进入老挝南塔、会晒，直达泰国清迈，终点曼谷，再延伸至马来西亚、新加坡等国。昆曼公路全长1805公里，其中云南省境内从昆明至勐腊磨罕口岸规划里程708公里。目前昆明至玉溪89公里6车道高速公路已建成通车；玉溪至元江114公里高速公路已建成通车；元江至磨黑147公里高速公路已于2000年5月开工，2003年通车；磨黑至思茅71公里高等级公路已于1996年竣工通车，“十五”期间争取改建为高速公路；思茅至小勐养97公里高速公路，计划在2001年开工建设；小勐养至磨罕190公里高等级公路预计在2004前完工。   

　　这条国际大通道交通量大，运输捷达，并贯通思茅地区的墨江、普洱、思茅三县市。思茅市是昆曼公路从东南亚人境后的第一座城市。   

　　昆曼公路建成后，思茅至昆明的里程缩短为410公里，全程行车时间为5小时；至磨罕口岸281公里，行车时间约4小时。目前，思茅市区面积11．8平方公里，每百平方公里道路密度达601．7公里，市区有公共汽车4路，中巴专线车50余辆，出租轿车280余辆，出行十分方便。加之航空及水运，思茅己成为边境重要的交通枢纽城市。思茅市正加快城市设施建设步伐，将以崭新的现代化的繁荣形象，迎接中国南大门的开通。