说起大理，人们再熟悉不过了。这里有“风、花、雪、月”的奇景，有“玉带锁苍山”、“玉洱银苍”、“望夫云”等奇观，有悠悠“文献名邦”大理古城、“永镇山川”三塔倒影……然而，最令人称奇的是这里的白族风情及其民居。人们来到古城，无不为白族花园的古色古香和环境清幽所倾倒。大理的白族是“家家养花，户户流水”，置身其间就像到了江南名园，此所谓：“不是江南胜似江南”。在大理，最有名的白族庭院是喜洲镇的杨家大院。   

　　杨家大院位于大理市的喜洲镇。这里东临洱海，西枕苍山，原为大理河蛮的城邑，隋史万岁曾驻兵于此，而称史城。至今，千余年已经过去，喜洲仍然保持着古老的风貌，这里经营药材、布匹、茶叶等。清末到民国时期，喜洲人的商号遍及西南各省及东南亚各国，有“四大家”、“八中家”、“十二小家”之称。今天，喜洲的白族仍然保留着传统的生活方式，喜洲向世人充分展现着白族的民俗民情。所以，这里被看作典型的白族社会的缩影。   

　　走进喜洲，首先看到的是青石板铺成的道路，一种沧桑感油然而生。古城的中心是一座典型的白族四方街，这里店铺林立。每当节假日，身穿民族服装的男女老少都汇聚到这里，他们在此欢聚和交易。中心有7条街向四周辐射，沿街有88家白族院落分布其中，最著名的就是杨家大院。   

　　杨家大院在布局上是典型的“三坊一照壁”、“四合五天井”的白族庭院建筑，讲究四平八稳庄重对称。院内建有坐东朝西的照壁，壁下设有花台，培植各种花木美化环境，照壁对面是正堂，左右两边是厢房，四方的房屋之间形成四个角，四个角交接处形成四个小天井，院子中间还有一个大天井，故称为“三房一照壁”、“四合五天井”。   

　　据说，照壁一可以用来挡风，二可以用来驱邪避难。照壁均为方形、白墙灰瓦，并画以各种图案、花草等，其中镶嵌一块直径1米的圆型大理石，既可用作装饰品，又被称为“照妖镜”，镜的边缘刻有浮雕——渔、樵、耕、读四人物，形态各异，惟妙惟肖。     

　　位于照壁对面，中间隔着天井的是正房。正房共有3间：中间是客厅，白族很尊重老人，在客厅，长辈坐太师椅，晚辈坐春凳(即没有靠背的长条红凳)。东边是老人房，给长辈居住，室内陈设一般。惟独竹制烟斗很讲究，辈分越 大使用烟斗越长，按生、老、病、死、苦数节，烟斗和烟嘴必须落在生老节上，否则，是不吉利的。  西面是长子住房。   

　　浏览整个院落的建筑是斗拱重叠，翘角飞檐，门楼、照壁、院墙等彩绘装饰绚丽多姿，整座建筑既有西方园林的庄严，又有中国庭院的玲珑，以精见长，以少胜多。   

　　在杨家大院还可以欣赏到白族歌舞，品尝到大理白族欢迎和款待远方嘉宾的一种独特的饮茶习俗——三道茶。三道茶是白族古代宫廷的茶道，始于南诏大理国时期的宫廷，一直延续至今。三道茶即一苦二甜三回味：一苦是用小瓦罐将茶烤黄，用开水冲成一小杯，茶叶既浓又苦，细细品尝别具风味；二甜是用核桃仁、蜂蜜、乳扇、芝麻、茶叶等冲制而成，饮后叫人回甜无穷；三回味是指用花椒、姜片和茶叶等配置而成，饮后叫人回味无穷。三道茶是大理好客的白族人民用来款待客人的最高礼仪，而且此间也蕴涵着丰富的人生哲理，先苦后甜，苦尽甘来。第一道茶代表人的生活刚开始时都要经历痛苦和磨难，第二道茶寓意苦尽甘来，第三道茶的意思是人生最后总是令人回味不尽的，就像这三道茶一样，我们的生活会越来越好。   

　　当人们在杨家大院一边饮着三道茶，一边观赏着白族歌舞“霸王鞭”、“迎宾舞”、“草帽摆”、“手巾舞”等时，万千遐思涌上心头：勤劳好客的白族人民，在苍山脚下，洱海之滨创造了悠久的历史文化，直到今天，这些文化积淀还焕发着新的活力。   

　　杨家大院以凝固了的艺术方式，形成了一道独特的风景线，正如院中堂屋中那副对联所写的：　　

　　青树青青喜洲千古风流；
　　苍山苍苍民居观光胜地。